El echalote, también conocido como chalotas o escalonias es originario de Asia Central y su nombre proviene de la ciudad de Ascalón (actualmente en Israel) donde se lo cultivaba. Pertenece a la familia de la cebolla, el ajo y el puerro. En Europa es más común la variedad blanca, en tanto que en América se ve más la violácea o roja.

A diferencia de las cebollas, donde normalmente cada planta constituye un único bulbo, los chalotes forman grupos de bulbos pequeños y alargados compuestos de diversas capas. Su sabor es intermedio entre el ajo y la cebolla, bastante fuerte pero menos picante que el ajo y menos irritante a los ojos que la cebolla. Muy apreciado por la gastronomía francesa, cultivado especialmente en Bretaña y otros lugares del Oeste de Francia.

El echalote contiene muchos micro nutrientes necesarios, como vitaminas, minerales y oligoelementos muy beneficiosos. Contiene vitamina C y vitamina E, Potasio y compuestos azufrados que contribuyen a prevenir problemas cardíacos y a bajar el colesterol. También, como el ajo, ayuda a bajar la presión arterial y previene la formación de coágulos sanguíneos. Es antialérgico y tiene actividad antibacteriana.

Para su cocción conviene no freír ni quemar porque su gusto pasa a ser amargo, lo ideal es saltearlo apenas o servirlo crudo pasado rápido por agua caliente. O cocinarlo suavemente al horno sin pelarlo, en horno muy bajo, por cuarenta minutos. Se puede comer también caramelizado en glaseados o también en forma de encurtidos. Su sabor tan agradable lo ha convertido en el favorito de la gastronomía francesa, para acompañar carnes, sopas, arroces y pastas.